La décentralisation est aujourd’hui au cœur de l’écosystème des cryptomonnaies. Et parce qu’elle fait office de principe canonique de la Blockchain, il s’agit là de l’une des notions les plus utilisées par les acteurs de cette technologie révolutionnaire. Des milliers d’heures de recherche et des milliards de dollars en hashrate ont déjà été consommés, afin de mettre en place des systèmes décentralisés, de protéger cette décentralisation et de l’améliorer.
Il s’agit pourtant d’une notion dont la définition reste nébuleuse aux yeux du grand public, tant elle peut être déformée et utilisée tantôt comme argument marketing, tantôt comme moyen de discréditer la concurrence dans l’univers exigeant des applications décentralisées.
Ainsi, pour bien cerner ce qu’est un système décentralisé, il serait d’abord judicieux de saisir ce qu’il n’est pas. Considérons alors l’illustration ci-dessous, qui donne une idée de ce qu’est la décentralisation en l’opposant à la centralisation et à la distribution :
Illustration ci-dessous
De ce schéma, l’on peut comprendre qu’un système centralisé se compose d’une seule entité qui contrôle et décide du mode de fonctionnement d’un réseau entier d’autres entités. L’on peut citer pour exemple le système de fonctionnement d’une entreprise, où le pouvoir est centralisé dans le poste de CEO qui donne la direction en ce qui concerne l’activité interne et externe de l’entreprise.
Pour sa part, un système distribué implique que plusieurs entités autonomes assurent et pérennisent, de façon cohérente, le fonctionnement global d’un réseau, sans pour autant en être des organes décisionnaires. Un système distribué est par exemple Internet, celui-ci se matérialisant par la connexion de nombreux systèmes informatiques indépendants, dans différents emplacements géographiques, pour partager des informations et des ressources de manière continue.
Mais qu’est-ce qui distingue donc la décentralisation ? Comme vous pouvez le comprendre à ce stade, il ne s’agit ni d’un système contrôlé par une seule entité, ni d’un système dont le mode de fonctionnement repose en tout point sur la conjonction de plusieurs acteurs.
Un système décentralisé est en fait un système qui ne concentre pas le contrôle et le pouvoir de décision dans une seule entité, mais dans plusieurs entités censées être indépendantes les unes des autres. Par exemple, un système gouvernemental démocratique est décentralisé car l’ensemble des décisions ne sont pas uniquement prises par le chef de l’Etat. Les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire sont en effet répartis entre différentes entités autonomes. De plus, certains pouvoirs sont décentralisés géographiquement, par régions ou par Etats.